Zeewieren hebben een grote potentie als bron voor bijvoorbeeld chemicaliën en bio-energie. Dit komt door hun bijzondere chemische samenstelling en de mogelijkheid om zeewieren op grote schaal te kunnen kweken in zee.
Zeewieren worden wereldwijd al toegepast in bijvoorbeeld medicijnen en voedingsmiddelen. Net als planten is zeewier opgebouwd uit vezels, olie, suikers en eiwitten, maar dan in een unieke samenstelling. Ook bevat zeewier veel vitaminen, mineralen, koolwaterstoffen en sporenelementen. Al deze waardevolle bestanddelen maken het gewas uitermate geschikt voor bioraffinage. Dit is het duurzaam verwerken van planten en plantenresten tot meerdere verkoopbare producten.
Bioraffinage zeewieren
Bij het project Bioraffinage van zeewieren wil Wageningen UR samen met andere organisaties kijken hoe je zeewier het makkelijkst kunt gebruiken als grondstof voor bijvoorbeeld biobrandstoffen en chemicaliën. De onderzoekers gaan hiervoor de bioraffinage van zeewieren in kaart brengen. Onderzoeksvragen zijn zoal: welke voorbehandeling past het beste bij zeewieren? Hoe verwerk je ze? Welke slimme technieken kun je ontwikkelen om uit zeewieren nuttige grondstoffen te winnen? Zijn deze grondstoffen goed te gebruiken in toepassingen voor industriële chemicaliën? Hoe kunnen ze het beste worden omgezet tot biobrandstoffen als biogas en bio-ethanol? Wat is de economische haalbaarheid? Kan zeewier optimaal worden benut en zo een interessante aanvulling zijn op bestaande biomassa?
Wieren van dichtbij
Zeewieren die in de Noordzee groeien staan bij het onderzoek centraal. Twee bruinwieren, een roodwier en twee groenwieren zijn intussen uitgekozen. Het gaat om suikerwier - Laminaria saccharina, vingerwier - Laminaria digitata, dulse - Palmaria palmata, zeesla - Ulva sp. en blaasjeswier - Alaria esculenta. Het project is onlangs van start gegaan en loopt tot medio 2012. Insteek is om alle relevante resultaten tot een bruikbaar model te destilleren. Met het model kan dan een inschatting worden gemaakt van de economische waarde van bioraffinage van Noordzeewieren voor de onderzochte biobrandstoffen en chemicaliën.
Links